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「綺麗になったよー」

タオルで拭きあげてもらい、リーダーの腕からリビングにおろされた俺は、トコトコ歩いて、キッチンで、包丁片手になにやら刻んでいる松兄の足元にすりよった。


部屋にいれてくれてありがと。松兄。


松兄は、じっと黙って探るように俺を見下ろしてる。


ちょっと迷惑……そんな目。


……だよね。
普通なら、なんの義理もない犬っころを、自分の部屋になんてあげたくないよね。
めんどくさいし。
リーダーのお願いだから、しぶしぶきいてくれたの分かってるんだ。


ね、言葉で伝わらないなら、せめて態度でしめすよ。
騒がないし鳴かないよ、俺。


足元に座り、その端正な顔をじーっと見上げると、俺と目をあわせた松兄は片頬をあげて、仕方ないなというように、笑んだ。


「うるさくしたらつまみ出すからな」


……精一杯の譲歩の言葉だね。


うん。ありがと。


俺がこくりと頷いたら、松兄は、目を丸くしてそれから大きな口をあけて笑った。


「すげっ……こいつ言葉分かるのかよ」

「どーしたの？」


ペットボトルのふたをあけながら、リーダーがのんびり振り返った。


「あーいや。お前がこいつを気に入ったわけがちょっとわかったっつーか」

「別に気に入ったわけじゃないよ。ほっとけなかっただけ」

ねー、と、リーダーは、しゃがんで俺の頭をよしよし、と撫でた。

部屋着に着替えたそんなリーダーは、タオルを首にかけて、くつろぎ体勢バッチリ。
前髪から、ポトポトとおちる水滴を無造作にかきあげてるそんな素のリーダーは、ちょっぴり色っぽくみえる。

それにしても。

……可愛がってもらってる後輩の立ち位置の俺でも、松兄んちの風呂になんか入ったことないのに。

やっぱ、リーダーは古いし、松兄と舞台したりして、付き合いも長いし、俺たちとは先輩後輩の枠がそもそも違うんだなー。

なんて、このときはそんな風に思っていた。