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貴女は私のお人形

第8章 だから世界の色が消えても、








 乙愛の目路を、現実らしからぬ光景が覆い尽くしていた。


 噎せるような薔薇の匂いは、未だ神経が正常に情報を拾っているのが不思議になるほど強烈だ。猟奇的なまでに溢れ返った純白の薔薇が、今にも乙愛をかどわさんと軽らかな花びらを開かせている。


 どこを向いても、白、白、白だ。

 生花だけでなくブリザードフラワー、ドライフラワーやらポプリやらが、部屋中を埋め尽くしていた。いっそ目も灼かれるような色彩だ。


 美しい、少女なら誰もが恋をする、そして堕落の一途を辿ろう不思議な部屋だ。


 しかし、乙愛の胸は凍てついた。

  
「……すず……姫……?」


 一箇所だけ、色とりどりのピンクや水色の花が飾られていた。
 一見して色の着いた花だと錯覚したそれは、よく見ると、いなくなったはずの友人だった。

 すずめが、微動もせず、ソファに座っていたのである。

 日本人にはありえない、灰色を帯びた緑色をした瞳のすずめは、半分以上を白い花弁で覆われていた。

 すぐ近くに里沙がいた。ノゾミもとい希壱に連れられて乙愛と軒先まで共にしていた、ひと足先に不法侵入した共犯者である。携帯電話を耳にあてて、蒼白な顔をした里沙の腕には、あずなが抱かれて横たわっていた。


 眠っているのか?

 それとも──。


「純様!!」


 いつ着替えたのだろう。

 乙愛がゴシックパンクの姿をした純を見るのは、これで二度目だ。


 長い髪を腰にまで流した、淑女のようにたわやかな純の風情も美しかった。同じくらい、青年貴族を彷彿とする彼女の姿も、乙愛の胸を締めつける。



 もっとも、乙愛の夢見心地は続かない。

 純の向かい側にいた希壱が、乙愛に目を向けたからだ。


「玄関からここまで来るのに、君はどれだけかかるんだ」

「乙愛!」


 希壱に続いて、乙愛は純とも目が合った。


「ごめんなさい、純様。あたし、勝手に……」


 どれだけ非常事態でも不法侵入は道理に反する。


 乙愛は、純の吃驚した目が自分を映しているのを自覚して、いたたまれなくなる。

  
「勝手に、お邪魔して、ごめんな──」


 乙愛の視界が遮断された。

 すずめのかたちをした人形も、里沙もあずなも、田中希壱という得体の知れない人物も、瞬く間に無に消える。

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