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「……どういうつもり？」


　純は、剛毛を短く切り揃えた頭の中年男を見上げる。
　白いワイシャツが青くさえ映る男の腕は、ほんのり日に焼けて黒く光っている。年相応に皺の入った顔面は、しかしながら快活だ。

　粘着質な声の男は疎ましいほど堂々として、ある種の風格をまとっていた。


「どういうつもりだと？」

「うん。田中ノゾミさん。…──いや、本名は、田中希壱だったかな」

「知り合い？！」


　純は里沙をねめつける。
　こんな男と知り合いになった覚えはない。


「貴方の名前は、偶然、思い出しただけ。二十年前、私をあれだけ不快にさせた。また遭うなんて」

「ノゾミが俺だと、純ちゃんは全く気付かなかったな。眼中にも入れたくなかったか」

「覚えている価値もなかっただけ」

「忘れたかっただけだろう」

「……で貴方の気持ち悪いノゾミの芝居は、おとり捜査ってやつだったの？」

「名演技とは評価してもらえなかった、か」


　わざとらしく息を吐く、田中希壱こそ、純は刺し殺したくなった。

　田中希壱は蒙昧で、傲慢だ。

　二十年前にも、純は希壱と接触があった。
　あの頃から、希壱は人間の中の人間だった。


「さて」

　希壱が、表情を引き締めた。

「野本さんは医者を呼べ。そちらのお嬢さんは息がある」

「えっ……」

「急げ！」

　希壱が無装飾の携帯電話を里沙の目前に叩きつけた。


「純ちゃんは」

「──……」

「町に帰って、警視庁に同行願う。話はそれからだ」


　希壱が掲げたのは旭日章。太陽にも花にも見える印の下部に、彼の属する組織が主張してあった。その「警視庁」という文字は、誇らしげに黄金色の艶を放っていた。

　ノゾミの姿をした希壱は、自宅警備員だと自称していた。彼の管轄が自宅に限定しているなど、端から嘘だ。