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「しかし、結果は良いものではありませんでした。何度か持ち込みに行った編集部からダメだしを受け、また一からのものになってしまいました。しかし、あなたは諦めませんでした。何度ダメだしを受けてもめげず、何度賞を落ちたとしても挫けませんでした」

「.........」

「漫画家になるんだと心を強く持ち、それでも挫けそうな時は家族を思って頑張りました。しかしあなたは三年前、突然ペンを置いてしまいました。それは初めて漫画を描いた日と同じ、そして今日と同じ八月六日のことです」

「.........」

「最後の応募にしようと心に決めた漫画が、落選したのが理由でした。才能がないのだと、部屋で涙を流しながら呟いていました」

「.........それが、どうした」

男は部屋の端へと辿り着いた少女に視線を向けて、言った。
正直に言ってしまえば、漫画家になる夢を諦めきれているわけではない。未練がましくなりたいと思っている。
だからこそ、男は自分が嫌いになる。

「あなたは、まだ漫画を描きたいはずです。でなければあんな表情、あんな悲しそうな表情はしなかったはずです。何度か賞に選ばれたことだってあったじゃないですか。一位ではありませんでしたけれど、確実に、賞をもらったことがあったじゃないですか。そんな人が、才能がないわけがない」

「...僕に才能なんてないよ、今は脳すらあるか怪しい」

男は微笑してみせる。

「いえ、あります。脳細胞も、才能も」

「それに、僕は言ったはずだ、漫画なんてバカみたいなもの嫌いだって」

「いえ、そんなはずはありません。あなたは言っていました、漫画を描くことは楽しいって、心の底から楽しいって、死んでも描き続けたいと。自分を偽らないでください」

どうか、正気を保ってください。
そう言い少女は男に抱きついた。
部屋の端から端までを走り、勢いよく、抱きついた。男の胸に顔をうずめて少女は涙を流す。
必死に声を我慢しながら、涙を零した。