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「よーし。そんなら始めますか」


テーブルを見渡して、俺がパチンと手を叩いた。


「ライターは？ろうそくつけようよ。翔ちゃんライター！」

「はい、これ」


俺が動く前に、松潤がライターを差し出す。

……さすが松潤は俺の家を熟知してる。

引き出しから出してきた俺の私物を、相葉くんに渡すと、相葉くんは、さすが、というように、にっと笑って、大きな21という数字のろうそくに火をつけた。


「お祝いだね」

「お誕生日だもん」

「……おめでとう」

「おめでと」

「みんなおめでとう」


ゆらゆらとゆれるろうそくを五人でしばらく無言で見つめる。


みんな何を考えているのだろう。
これまでか。
……これからか。


それぞれの胸のうちはわからないけど。
今、俺たちが見てる方向は一緒のはずだ。

四人の表情を見渡して。
俺は、沈黙を破るように、では、よろしいですか？と、わざと、陽気な声をあげた。

みんなの空気が緩んだ。

せーの、で、みんなでふき消すとこから宴はスタートした。



今年は、例年よりひときわ思い入れが強いのはみんな同じみたいで、酒のペースが異常に早い。

まるで、センチメンタルな雰囲気になってしまいそうなのを、みんなが無意識に避けているかのようだった。


「翔ちゃぁーん、おかわりー」


赤い顔でグラスをかかげる相葉くん。

ほんのり目元の赤いにのは、自分で何本目かのビールの缶を開けてる。

兄さんは、顔にでないかわりに、目がすわりはじめてる。
さっきからにのに絡んで、ほにゃほにゃ笑ってる。

松潤は、食べたいから、と、トマトを切り始めた。

……みんな自由だ。