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　未だ、智樹と明里ちゃんとは合流出来ないまま(ていうか『わざと合流しないまま』と言った方が正しい)、俺と菜子は今でも手を繋いで、花火を眺めながら歩いていた。


「そうだ、俊光君。私、知らなかったよー」


　ふと、菜子が何かを思い出したかのように話かけてきた。


「……何が？」

「俊光君に、人の骨を折るぐらいの力があるなんて」

「へ？」

「ほら。さっきチャラ男の手首掴んで、ギリギリしてたでしょ？　だから」


　尊敬の眼差しで見てくれてるのはありがたいけど――


「あー、あれ？　ははっ、まさか」

「え？」


　俺は、菜子の期待を裏切るだろうと思いつつも、軽く笑い飛ばした。
　

「武術もトレーニングも何もしてない俺が、片手だけで人の骨を折れるワケないだろう？」


　そういうことだ。


「えー？　でもあの時、『さぁ……早くしないと、お前の手首が使い物にならなくなるぞぉー』って脅してたじゃん」

「ぷはっ。そんな童話みたいな言い方してねぇし」


　菜子が俺のセリフを、自分流に面白おかしくアレンジして言うもんだから、思わず吹き出した。


「じゃあ……あれは？」

「ハッタリだよ、ハッタリ。
　あぁやって鋭く睨みを利かせて力いっぱい握れば、相手も怯むだろ？　そこに付け込めば、いかにも『折られるっ！』って錯覚に陥るだろうなーと思ってさ」

「は……なんだぁー、そういうことぉ？」


　菜子、一気に拍子抜けした感じだ。


「どうだ、ガッカリしたか？」

「……あははっ。うん、ガッカリした！　もーう、俊光君ズル賢ーい」


　ガッカリしたワリには、随分と楽しそうに笑ってるし。


「力ばかりが勝利じゃねぇんだよ。それに、怪我とかしたくなかったしな。だって……」

「？」

「俺が怪我をして、お前を守れなくなったら嫌だったから」

「あ……」

「本当……お前が無事で良かった」


　空いてる手で、菜子の頭を軽くポンポンした。


　本当に良かった。

　最初襲われかけてるのを見た時は、生きた心地がしなかった。今思い出しただけでも怖いぐらいだ。

　繋いだ手を離したくなかったのも、もう菜子にあんな目に合ってほしくなかったから……ていうのもあった。


「う……うぅーー……」

「お前っ、何泣いてっ……」


　マジで急で焦るぞっ！