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「……池崎君？」

「はっ、はいっ」


　肩をポンっと叩かれ慌てて振り返ったら、よく知るメガネの男性がいつの間にかそばに立っていた。

　同じくバイトでもあり同じ大学でもある、佐原(さはら)先輩だ。バイト研修中の俺の教育係もしてくれている。

　二年上で、注意する時も常に口調が穏やかという、温厚な性格の持ち主。見た目も今どき感がなく、落ち着いた風貌。そんな先輩だから、とても頼りやすくて安心出来る。

「どうしたの？　手が止まってるしボーッとしてるしで……夏バテ？」

「い、いえっ。ちょっと考え事をしていました。すみません……」


　しかも、作業のことじゃなくて、妹のことを考えていました。すみません……。と、もう一度心の中で謝った。


「そうか。大丈夫ならいいけど。わからないことがあったら遠慮なく聞きなよ？」

「はい……ありがとうございます」

「でも池崎君は呑み込みが早いから、こっちも手がかからなくて助かるよー。じゃ、僕はあっちにいるから」


　佐原先輩は自分の持ち場へと戻って行った。


　いけねぇ……ついボーッとしちまった。手がかからないって言ってくれてるのに、俺、先輩をわざわざ来させちゃってるし。

　こんな時にまで、菜子のことを考えて浸ってしまうって……もはや病気に近い。


　気を持ち直して、再び本を戻し始めた。