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　＊


　――数日前。


　菜子が鼻歌を歌いながらリビングから出ていったあと、意を決してお願い事をしたら、


「……え？　今度の日帰り旅行を、一泊旅行にしたい？」


　父さんと母さんは、口を揃えてオウム返し。

　俺は、テーブルの下に隠している手の震えを懸命に抑えながら、ぎこちなく頷いた。

　つ……ついに言ってしまった。もうあとには引けない。このまま貫き通すしかないぞ。

　緊張で詰まりかけた息を、小さく深呼吸をして楽にしてから、また口を開いた。


「俺と菜子だけで、遠出するなんて初めてだし、今までしようとも思ったことなかったからさ……。どうせなら……一泊ぐらいしてみるのも、いいかなって。
　最近俺達、それぞれで過ごすことが増えてきて、ちょっと離れがちだったから、余計にそうしたくなって……。
　だからその……つまり……二人だけの時間を、ここぞとばかりに、思いっきり楽しく過ごしたいんだ……けど……」


　ガチガチした拙い話でも、二人はうんうんと頷き、黙って耳を傾けてくれている……ように見えてはいるけれど、内心はどうだろうか？

　だいたいのことには理解を示してくれる父さんと母さんでも、『年頃の兄妹が二人きりで泊まりって……どうなの？』って懸念しているかもしれない。

　特に俺達は……本当の兄妹のようでも、実際は血が繋がっていないんだ。何かと理由を付けて反対してくる可能性はあるよな。だとしたら、その時はその時だ。兄妹の事実を抱えている親としては、万が一のことを考えて心配をするのは当然なんだから。

　もし反対されたら、何も言い返さずに素直に受け入れて、当初の予定どおり、日帰りにしよう。

　それだけでも、菜子は十分嬉しそうにしてくれているんだ。俺もそれで十分だと思って、二人で気持ちよく出掛けよう。


「二人とも……どうかな？」


　どんな答えでも受け入れる心の準備をしてから、顔色を伺って確認をすると、


「どうもなにも、いいに決まってるじゃないか」

「……へぇ？」


　あっけなく許可を与える父さんに、一瞬で緊張感が抜け、つい菜子みたいな反応になってしまった。