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「ぜえったい！　いつかあの鬼課長に一泡吹かせてやんなんと気が済まないわっ！」

　誰もいないのをいいことに、オフィス中に響き渡る大声で喚き散らした時だった。

「なんだ、思ったより元気そうだな？」

　突然、背後から声をかけられた。

　私の心臓が跳ね上がった。
　全身からは嫌な汗がじわじわと噴き出している。

　振り返るのが恐ろしかった。

　もう終わりだ。
　いることに気付かなかったとはいえ、上司の悪口を大声で叫んでしまったのだ。
　怒られるどころじゃ絶対済まない。

　恐怖のあまり、作業の手もすっかり止まってしまった。
　自らを両腕で抱き締め、きつく瞼を閉じていたら、私の肩に何かが触れてきた。

　私は思わず身体を跳ね上がらせてしまった。
　やっぱり、相変わらず怖くて目が開けられない。

「――大丈夫か？」

　私の不安とは裏腹に、隣から柔らかい口調で声をかけられた。

　私はゆっくりと瞼を上げた。
　そして、恐る恐る隣に視線を送ると、片足と両腕を組んだ姿勢で椅子に腰かけていた椎名(しいな)課長と目が合った。

「――すいません……」

　私は身を縮ませながら謝罪した。

　椎名課長はそんな私を怪訝そうに見つめながら、「何故謝るんだ？」と問い返してくる。

「俺は別に謝られることなんてされた覚えはないが？」

「――だって、さっき……、叫んだから……」

「叫んだ……？」

　椎名課長はなおも首を傾げていたけれど、すぐに察したようで、「ああ」とひとり頷いていた。