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　八月下旬、同部署の課長の異動が決まり、部署内で送別会を兼ねた親睦会が催されることになった。
　つまりは飲み会だ。

　私はあまり乗り気ではなかったのだけど、これでも一応、主任という肩書きがあるから故意に欠席するわけにもいかない。
　そう思い、仕事が終わってから、ひとりで送別会兼親睦会をやる大衆居酒屋へと向かおうとした。

「唐沢(からさわ)さん！」

　こっちの気分とは対照的な爽やかな声が私を呼ぶ。

　私は気付かぬふりをして歩き続けたのだけど、声の主はすぐに私に追い着き、「お疲れ様です」と、またにこやかに挨拶してくる。

　声の主は呼ばれた時からすぐに察した。
　だからこそ、あえてシカトしたというのに。

　でも、ちゃっかり隣に並ばれてしまった以上、知らんふりするわけにもいかない。
　私はニコリともせず、「お疲れ」と返す。

「杉本(すぎもと)君、自分の仕事は終わったの？」

　面倒だと思いながら、ついつい話しかけてしまった。

　彼――杉本君は相変わらずニコニコしながら、「ええ」と頷く。

「飲み会に最初から参加する気満々でしたから頑張りましたよ。男の会費は高いですから、やっぱ元はしっかり取っときたいじゃないですか」

「ふうん……」

　丁寧に答えてくれた杉本君に対し、我ながらずいぶんと愛想のない反応だ。
　けれども、杉本君は気分を害した様子はない。