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　暁人と蒼は、高校のクラスメイトだった。話したことはあまりない。

　ただ、凛と響く流暢な敬語だけは嫌でも耳に入ってきた。クラスメイトに敬語で話すなんて、変わったヤツだと思っていた。

　端から見ると酷く他人行儀に見えるのに、口調が柔らかいせいか親しみやすい印象を与える。彼の周りには確かに人が多かった。

　けれども暁人は、自分に対してだけ彼の接し方が違う気がしてならなかった。

　視線をわざとそらされているような気がする。自分と話す時だけは、柔らかいはずの丁寧語が酷く冷たく、よそよそしいものに感じられた。

　気のせいかもしれない。気のせいじゃないかもしれない。日を増すごとに疑心は募り、はっきりしないからこそ余計に苛立った。

　そんな時だった。今日。放課後。夕日の射す教室で帰り支度をしていた暁人に、蒼は声をかけてきた。


「井筒さん。この後予定、あります？」

「……あ？」


　思いがけない問いかけに、暁人は間の抜けた返答をする。


「少し付き合っていただけませんか？」

「いい、けど」


　何部にも所属しておらず、コンビニで立ち読みするくらいしか用がなかった暁人には、断る理由が特にない。

　二つ返事で頷いた。


　夕日が教室を緋色に染めているせいで、蒼の顔は影になっていて見えない。

　ただ、彼が自分を見ている。いつもそらされてばかりの視線が、まっすぐ自分を捉えている。

　その事実だけが、暁人の脳を揺すぶっていた。