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「……」


時間をかけて、ためこんだ空気を吐くように、澄くんが言う。


「あの日のことは、本当にごめん」


震える声だった。



辛そうな顔を見ていられなくなる。


涙がでそう。


何で澄くんが謝るの？


どうしてそんなつらそうな顔するの？



「俺のせいであんなこと……俺が色葉のトラウマを作ったんだ」



やめて、何も関係ないよ。



澄くんは、青井先輩じゃないでしょう？



でも声が詰まって、全部が言えなくなる。


首を横に振って否定を繰り返す。



澄くんは優しく腕を引いて、光の無い目であたしを見つめた。



「だから……俺と一緒にいるとしんどいだろ？」



なにそれ？


どうしてそうなるの？


数回の深呼吸のあと、絞り出すように声を出した。



「しんどくない……。あたし澄くんと居たらドキドキするけど、嬉しいよ」



しりすぼみになっていく語尾は震えて、緊張がふたりを包んでいく。



何か言って……澄くん。


しんどいでしょ？って聞くのは、澄くんがそうだから？


「澄くんはあたしといたらしんどいの？」


「……いや……」



澄くんは言葉を濁した。


否と答えておきながら、YESの意味を感じるような、声色で。


……あたしと居るのが辛いなんて、嘘であってほしい。


ちょうどその時、ミナたちに声をかけられた。



「やっと見つけた～！　もうどこ行ってたのぉ？」



そしてそのまま、その話題には触れず、当たりの障りのない会話を繰り返し、お祭りは幕を閉じてしまったんだけど……。