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Melting Sweet*Extra

第1章 もう少しだけ*Act.1

 自分には手の届かない存在だと思っていた彼女と結ばれてから、あっという間に半年が経過した。

 俺も彼女も酒が大好きだから、デートとなると酒飲みは欠かせない。
 飲み屋に行くこともあるし、たまに、互いのアパートでまったり飲むこともある。

 料理が苦手だからと、初めて彼女を抱いた晩に本人が言っていたが、それでも彼女のアパートで飲んだ時は、唯一まともに作れると言っていた玉子焼きを出してくれた。
 ちょっと焦げが目立っていたものの、味は俺好みだったから、素直な気持ちで絶賛すると、よほど嬉しかったのか、それからもちょくちょく作ってくれるようになった。

 ただ、本人はレパートリーを増やしたいと漏らしていた。
 だから、最近ではネットでレシピを調べつつ練習しているとか。

 俺は別に、彼女が料理を作ってくれることに期待はしていなかった。
 でも、俺のために頑張ってくれていることはやはり嬉しいと思う。

 今日は、彼女の家で憶えたばかりの料理を振る舞ってくれるという。
 正直なところ、期待半分、不安半分といったところだが、例えイマイチだったとしても、全て笑顔で平らげる覚悟でいる。

 そして、そんな俺は、冬季限定のにごり酒を一本、近所の酒専門店で購入した。
 もちろん、彼女とふたりで飲むつもりだ。
 彼女のアパートは会社の最寄り駅から徒歩二十分ほど。決して近いとは言えない。

 本当は車で向かいたいところだったが、生憎と近くに駐車場がない。
 そうなると、駅から地道に歩くしかない。

 電車の中は汗ばむほどだったのに、外は対照的に凍り付くような寒さだ。
 いや、〈痛い〉という表現の方が適切かもしれない。
 それほど、今日の冷え込み方は半端じゃない。

 そのぴしぴしと張り付きそうな外気に触れながら、俺は彼女のアパートに向かって歩き続ける。
 所々、日中に融けかかった雪が気温低下で再び凍り、うっかりすると足を滑らせて転倒しそうだ。

 と、そう思っている目の前で、足を滑らせた中年男がいた。
 幸いにも転ぶのは免れていたが、こけかかったのを俺に見事に目撃され、中年男は気まずそうにしていた。
 でも、それを見てしまった俺の方がもっと気まずかったのだけど。

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