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｢そっかそっか、頑張ったね｣



体ごと抱きとめるような言葉に、胸が苦しくなった。でも、抱えている胸の痛みとは違う。

春ちゃんにしがみつく力を強くする。

｢だーいじょうぶ、大丈夫。ちゃんと、痛くなくなるからね｣

あやすように、頭を撫でてくれた。温かさに身を委ねたら、湧き上がるように涙が出て、止まらなかった。
しばらくそのまま抱きついていると、春ちゃんがふっと笑った。

｢やれやれ、仕方ないね。……こんなところでずっと泣いてたら、風邪ひいちゃうよ｣

そっと体を引き離して、わたしの顔をのぞき込む。

｢もー、ぐちゃぐちゃだ〜｣

言いながら、目元の涙を指で拭ってくれた。
その温かい両手でわたしの頬を包み込む。

｢大丈夫、大丈夫｣

……その日はずっと、春ちゃんが傍で囁いてくれていた。
眠りに落ちる寸前、意識が遠くなっていくその時まで、ずっとどこかに、春ちゃんの体温を感じていた。

うとうとと、温かい体温の中で眠りにつく時、遠くの方で優の声がした。

｢大丈夫か？｣

｢うん、いまやっと寝たとこ｣

｢……すまんな、早く帰って来れなくて｣


言いながら、優がわたしの頭を撫でる。
ゆっくりと、優しく、その大きな手はわたしの頭を包み込む。

大きなベッドの上、寝ているわたしを間にして、優と春ちゃんがそこにいる。

しばらく、3人で寝ていなかったなぁ……

そんなこと考えているうちに、本格的に眠りが深くなっていく。


ぎゅっと目を瞑ったら、目頭に涙が伝った。