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｢……ただいま｣

家に帰ると、優も春ちゃんもいて、あったかいリビングに立ち尽くすわたしは、ほっとしていた。
帰ってきた、と心からほっとして……なんだか上手く動けなかった。

｢｢おかえり｣｣

わたしの目は腫れていたけれど、優も春ちゃんも少しだけ驚いた顔をしただけで、それについては何も言わなかった。

ただ、春ちゃんが、

｢ご飯、今日は寒いから鍋ね｣

と言い、優が、

｢外、寒かっただろ。風呂、入っておいで｣

と、それぞれ声をかけてきた。

声もなく頷いて立ち尽くしてしまうわたしに、春ちゃんが困ったように笑いながら近づく。

｢はいはい、コート脱いで。先にお風呂のほうがいいか〜、ほっぺ冷たいしねぇ〜｣

……春ちゃんがわたしの頬を両手で包み込んで……包み込まれたところで、一滴だけ涙が出た。ごしごし拭うと、見なかったことにしてくれて、代わりに1度だけ、わたしのことをぎゅっと抱きしめた。

温かくて、しがみついて泣きたい衝動に駆られたけれど、いつまでもぐずぐずしている自分が嫌で、ぐっとその衝動を堪えた。



その夜は、3人でベッドに入った。
いつかの時みたいに、右手と左手を優と春ちゃんに預けて。

そうしたら、ずっと早く眠りに落ちてしまった。


秋から冬に変わる。


深くて暗い夜の中に、体を預けた。