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お参りが終わると、参道にならんだ屋台を見て回った。
夏の屋台では見なかったものもある。

『たいやき』

たい、焼き……？

首を傾げたわたしを、優はおかしそうに笑う。


｢咲、たいやき食べたことないか？｣


｢……魚なの？｣

言ってみたけど、魚を焼くような匂いはしない。
代わりに、甘い匂いが周りに漂っている。

｢うーん。魚かもな｣

屋台に近づくと、その正体が明らかになる。

なるほど……これがたいやき。


屋台にいたおじさんが、わたしたちを一瞥すると、ぶっきらぼうに｢いらっしゃい｣と言った。
その手元には、鯛の形の焼き菓子がズラリと並び、鯛はみな、お腹がぱんぱんに膨れていた。

｢つぶあんとこしあん、それからカスタード2つで｣

優が注文すると、紙袋にお腹がぎちぎちの鯛たちが4匹、みっちり入って手渡された。
紙袋を覗き込むと、鯛たちと目があってなんだか気まずい。
きっと4つ買ったのは、優が2つ食べるから。文化祭のマフィンもひとつ多めに買っていたのを思い出していた。

優が会計を済ませる間、首を回して辺りを見渡す。よく見ると、参道には他にもたいやき屋がいくつか並んでいる。
キョロキョロしていると、優がわたしの気持ちを組んでくれて、こっそり囁いた。

｢愛想は良くないけど、あのおじさんのたいやきがいちばん美味しい。あんの量が多い｣

｢なんで知ってるの？｣

驚いて目を丸くすると、優が思い出すように笑っていた。

｢毎年、春斗とここの神社に来るたい焼き屋を食べ比べてた｣

優と春ちゃんが、2人で大量にたいやきを買い込む姿を想像して、笑みがこぼれる。

｢去年、何個ずつ食べたの？｣

｢ん、お互い5個ずつかな｣

｢……5個も……！｣

優と春ちゃんは、大人なのに、たまに大人っぽくないことをしている。