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｢すごーく……寂しいよ。それと、同じくらい、すごーく心配してるんだよ｣


少しおどけたように春ちゃんが言った。



……部屋の扉が、そっと開く。
優が、静かに入ってきてわたしと春ちゃんに背を向けて、ベッドに腰掛けた。

春ちゃんが、笑う。

｢……邪魔したか？｣

｢……ううん。優も寝たら？｣


3人で布団に入る。

こうやって何かを話すのは久しぶりな気がした。川の字になって寝ていることが、おもしろいことのような気がして、少し笑う。


でも、いつも3人で一緒だった。

怖かった時も、楽しかった時も、大事なことを知った夜も。

ふっと緩んだ空気の中で、春ちゃんが気持ちの深いところをゆっくりと打ち明けていく。


｢咲がこの1年で、ゆっくり成長する姿をみて、すごく嬉しかった。本当の家族みたいに。……医師や教師として、子どもと関わることはあったけど、こんなふうに家の中や外で、親子みたいに関わったことはなかったから｣

震える声を整えるように、春ちゃんが大きく息を吸って、吐いた。
春ちゃんと優が、ここをわたしの居場所にしてくれたことが、わたしは本当に嬉しかった。

｢……戸惑うこともあったよ。でも、母さんもこんな気持ちで俺と兄を育てたのかもなって、そう思ったから。だから、なおさら、いま母さんに会いに行かなきゃって思ったんだ｣

そっと、春ちゃんの横顔を覗き見ると、苦しそうな、悲しそうな笑顔を浮かべていた。
春ちゃんにとって、とても大きな決断だったことがわかる。

｢咲は、人の気持ちを想像できる、優しい子だ。だから、いろんなことを想像してくれたと思う。実家の家族のことも。……今回はそれに、少し甘えさせてもらうね｣

にっこりと笑うと、もう一度わたしの頭を撫でた。
わたしは小さく頷く。寂しい気持ちと、嬉しい気持ちが、ごちゃまぜになって、胸の中に落ちていくようだった。



でもきっともう、わけもなく不安になることはないんだと、確信のようなものも湧いてきていた。