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寝たり起きたりを繰り返す。
ゲホゲホと、何度か自分の咳で目が覚めて、その時は、必ず優か春ちゃんが部屋にいた。

ぼんやりする意識で、飲み物を飲んではすぐ横になっていて、時間の感覚がなかった。




はっきり目が覚めたのは、夜。
優も春ちゃんもベッドに入っていて、そろそろ寝る時間になる頃だった。

｢あれ、目、覚めちゃったの？｣

春ちゃんが、わたしの顔をのぞきこんだ。

｢うん｣

ぱっちりと冴えてしまった目を瞬かせながら、頷く。熱も微熱くらいに落ち着いて、頭もすっきりしていた。

でも、咳だけが止まらない。

ケホケホと始まった咳は、もう今日で何度目か。
全然止まる気配がなくて、息が苦しくなってきた。

｢咲、春斗の方向いて横になれ｣

優に言われるがままに寝返りを打つと、大きな手で、背中をさすられた。

｢よしよし、ちょっと苦しいな｣

体が楽になるところをさすってもらっているのに、一向に咳が止まらなくて、息苦しい。

｢ほーら、おいで〜｣

春ちゃんが両手を広げて、にっこり笑った。
ぎゅっと抱きしめられたくなって、春ちゃんに近寄ると、春ちゃんが腕に力を込めた。

｢苦しいね。大丈夫、大丈夫｣

抱きしめられて、ふんわりと頭を撫でられたら、なんだか懐かしさが込み上げてきて、泣きそうになっていた。

ようやく咳が収まった頃に、優の手がわたしの頭を撫でていた。

前からも後ろからも、温かい温度に温められながら、そっと目を瞑る。