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　カップを満たす鼈甲色が半分ほど減ったところで、リディの顔色が沈んでいった。彼女は何か言いかけては唇を閉じ、唇を閉じては何か切り出したがっていた。


「お父様とお母様のこと」


　来た、と、思った。

　私はリディの憂いの理由を知りすぎていた。


「もしチェコラスの要求を、お父様達が拒んだら……」


　どうなるの、と、リディは続ける。


　それに関して、私が受けた指示はなかった。
　軍も奪われ、国民も信仰を失くしたローズマリーが降伏しない可能性は薄いと考えられているからだ。城と土地は取り上げても、王達の命は保証する。筋書きでは、リディの処遇も彼らの返答次第だ。


「やり遂げるだけだ。君は、王達が一人娘を見捨ててでもコスモシザを引き渡さないと思う？」

「お父様とお母様は、優しいわ。でも」

「優しいなら、リディを煮るなり焼くなり好きにしろとは言わないだろ。出来るなら私も、余計な血は流したくないから」

「…………」


　ごめんなさい、と、リディが小さく呟いた。自分の声に目を見開き、口を押さえて、彼女はまた同じ言葉を繰り返す。


「無神経だったわ、私」

「リディが気に病むことじゃない。仕方なかったことなんだ。君が今のままでいていてくれれば、それだけで」

「…………」

「愛されてることしか知らないままで、ね」


　テーブルに身を乗り出して、私はシャンプーの真新しい香りを放つ頭に手を置いて、そっと撫でる。
　イリナもこの手触りを私以上に覚えているのだと思うと、どうしようもない気持ちになった。