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戦場のマリオネット

第2章 終わりなき責め苦




 広間ほどある夫人の私室の備え付けの浴室で、私は全てを洗い流した。開きやすい傷口には気をつけながら、髪もすごく久し振りに洗う。リディ様の腰まである髪の方が心配だが、あの夫人は、もしかすれば彼女にも浴室を貸すのではないか。

 用意されていた下着をつけて、衣装を掴む。


「…………」


 ネグリジェに見えていた布とレースの塊を広げて、今一度、私は夫人との会話を思い起こした。


 これを着て、リディ様に会えと?


 脱衣所の扉を開くと、女の啜り泣く声が聞こえた。メイドが粗相をしたのだろうか。しかし部屋を見渡しても、皆、ティーセットを準備したり花瓶の花を世話したり、きびきびと働いている。
 夫人のいるローテーブルへ近づくと、振り返ってきた彼女の赤い目を見て、私の心臓が一度大きな音を立てた。何故、この人が泣いているのだ。


「よく温まりましたか」

「ええ……」

「座って。こんな時間に女性に勧めるものではないかも知れないけど、どうか無礼を許して下さい」

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