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戦場のマリオネット

第4章 愛慾と宿怨の夜会



「あら、イリナさん貧血?」

「オーキッド夫人があんなに連れ回されるから……。私達、イリナさんを離宮で休ませて差し上げてくるわ。構いませんでしょう、夫人」

「では私が付き添います」

「いいえ。貴女ほどのご身分の方のためなら私達、いくらでも働きますわ。さぁ、イリナさん。こちらへ」


 婦人達は私を押し出すようにして、その場を離れる。

 オーキッド夫人の元に残った数人が、彼女を諭して引き止めていた。



 城を出ると、それまでしおらしく私を押さえつけていた彼女らは、急に足の速度を上げた。
 私の両脇はしかと固められていた。貧血の女を心配している振りをして、彼女らが獲物を逃すまいとしているのは明らかだ。


 庭園を抜ける間中、私の胸はざわついていた。



 ロカイユ装飾の巡らされた、滑らかな曲線が織りなす離れに着くと、彼女らは勝手知ったる足どりでアーチをくぐった。

 どこか掴みどころのない、淡く軽薄な絵画や調度品が目を引く貴族趣味な回廊を、私は引き連れられていく。

 一つの扉の前に来ると、婦人達が足を止めた。


「きゃっ」


 突然、押し飛ばされた私は部屋に滑り込むようにして崩れ落ちた。

 顔を上げると、室内には先客がいた。ローテーブルやソファが据えられて、ダブルベッドもある。

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