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「ねえねえ、またおんぶして」

「なんでだよ。歩けてるだろ」

「いいじゃあん…けちー。」


帰り道、酔っ払った私はシンくんに駄々をこねていた。


アパートの階段をのぼり、部屋の鍵をあける。


「お前ね、飲み過ぎると甘える癖、なんとかしろ。」

「心外だぁー！今までそんなこと、言われたことないもん！」

「はいはい、寝言は寝てから言いなさい」


シンくんは持ってくれていた私のバッグを差し出しながら、めんどくさそうに言った。



呆れるようなその口調に、もやもやと切なさが膨らんでいく。



「…めんどくさい？」

「は？？」


玄関のドアをあけたまま向かい合う。


「シンくん、どうして私といてくれるの？ほんとうは…」

「……本当は、何だよ？」


「だってさ、仕事だって忙しいし、彼女いっぱいいるし、かっこいいしお金持ちでっ…私は童顔の冴えないビンボー人なのにっ！なんでなの…っ？」


まくしたてた反動で体がふらつく。


「っ…おい！」


前のめりになった私をシンくんが支えてくれた。


「ごめん…なさい」

「ん。素直でよろしい。」



薄々気付いていた。


シンくんはこの町においでよと私を誘い、弁当屋のアルバイトも紹介した。


どちらも私からすればありがたい事だけれど、シンくんからすれば…



「引越し、勧めちまったし。かどやでも働いてくれてるから。めんどくせえとは思ってねーよ、べつに」


やっぱり。


「あはっ…そうだよねぇ！」


しっくり、来すぎている。


「また転ぶぞ。もう寝ろ。じゃあな」

「シンくん！あんまり…気を使わないでね。私、大丈夫だから…っ」


負い目と責任を感じているシンくんに対し、お兄ちゃんができたみたいだとか…指先が色っぽいとか、思っていた自分が恥ずかしい。



パタン、と閉まったドアの向こうで、シンくんが階段を降りていく音がかすかに聞こえた。