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正直、ほかに従業員が増えるのは嬉しい。


けれど、シンくんが連れてくるという、おそらく女性であろう人を思うと少し胸がきゅっとした。


べつに私だけが特別じゃない。そんなわけがないんだから。

思い直し、気持ちを入れ替える。



「忙しい時間だけね、手伝ってくれるって」


前かがみに腰が曲がったセツ子さんは、ありがたそうに笑う。





「近藤加奈子です。よろしくお願いします」


やってきたのは、すらっと背が高く、長い黒髪が魅力的な若い女の子だった。


シンくんの隣に座り、どこかシンくんにすがるようにちらちらと目配せしている。


「山崎せいらです。」


ぺこりと頭を下げると、シンくんが言った。


「最近うちでアパート借りてくれたんだよ。漫画家目指してるんだよな？」


「あ…もうっ、内緒にしてくださいよぅ…っ！」


その顔は、誰がどう見てもシンくんに恋心を抱いているそれだった。


「あはは、わるいわるい。そんじゃ、俺仕事あるから行くわ。セツ子さん、よろしく」


「あいよー！ありがとうねぇシンちゃん」


「せいら先輩もよろしくな」


初めて名前を呼ばれるのがこんなタイミングなんて、ちょっと不服。


おちゃらけながらアスクへ戻っていくシンくんを皆で見送り、さっそく加奈子ちゃんへ業務を教えた。




加奈子ちゃんは昼時だけ助っ人に来るが、忙しい金曜だけは最後までいてくれる事になった。


「今日は初日なので…もし良かったら、最後までいてもいいでしょうか？」


「もちろん。ありがとうね」


真面目そうな印象と、まっすぐに伸びたサラサラの黒髪がよく合っている。


23歳という彼女は私のことを若く見えて素敵だと言ったが、素敵さが彼女に敵わないことはよく分かっている。





閉店間近、カズヤくんがやってきた。


「せいらちゃん！」


いつものように手を振りながらこちらへ来ると、見慣れない女の子がいることに気付いたみたいだった。


「今日からバイトに来てくれる、加奈子ちゃん。」


「あっ、そうなんだ？へぇ…」


上の空にも聞こえる返事をしながら、カズヤくんは加奈子ちゃんの顔や髪をめずらしげに眺めていた。


「よろしくお願いします。」


加奈子ちゃんが会釈をすると、カズヤくんも嬉しそうに会釈した。