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　年が明けて最初のルシナメローゼの出勤日、なずながその場にいた顔触れに、実家から持たされてきたという茶菓子を配っていた。


「ゆいかさんにはウエハース一箱です！お世話になってるから、個別に買っちゃった」

「有り難う。そっか、お正月だったもんね」

「うん、帰省。ゆいかさんは、実家？」

「そ、変わりなく」

「初詣行ったりとかした？やっぱり一色さんと？」


　なずなの屈託ない目に頷いて、ゆいかはざっとここ数日のことを彼女に話した。年末、あれだけ人倫に悖っておきながら、年始は何事もなかった顔で、明珠と神社で手を合わせたり、家族と初売りに出かけたりした。その間、彼女はまたあの男と共にいたのか。


「彼も一緒に帰ったの？」

「あ、そうだよ。すぐるくんも」


　予想通りの返答に続く通例の惚気は、しかしだんだん、ゆいかの想像を逸した方へ向かっていく。

　自身の能力を過信して、他人を平気で見下す男と、長い長い旅路まで連れ立ったのにも関わらず、なずなの顔色は明るかった。彼の話題になると生気を失くすはずなのに、活き活きしている。レースの袖口に覗く手首や顔は、よく見て初めて、僅かな傷が目につく程度だ。