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　なずなは、すぐるの実家をほとんど訪ねたことがない。両親が留守の時、短時間だけ彼の私室に滞在することがあっただけだ。他の部屋には、決して行くなと厳しく言いつけられていた。それにトイレに行きたくなる頃合い、彼から外出の提案があった。


　なずながすぐると交際してまもなく、彼は笑わなくなった。生来、陽気な子供だったかは思い出せないにしろ、歳月の流れが彼の気難しさに輪をかけた。


　今日まで気にならなかったことが、いやに気になる。

　ゆいか達と楽しい時間を過ごしてきて、なずなは気が大きくなったのか。今夜は、会話の主導権を自分が握れる確信が持てる。


　すぐるが不義を犯そうとしたのは、ゆいかの罠にかかろうとした時期だけではない。それ以前からだ。

　なずなは、いつの間にか心の中で、八神すぐるという人間を、自分にとって都合の良い人物に仕立て上げていた。なずなだけを束縛して、支配して、全てを合理的に処理しようとする男。…………



　引き留めるなつるを納得させて、夕方、なずなは帰路に着いた。

　軽く部屋を掃除して、すぐるのために夕餉を準備し終えた頃、軒先から物音がした。


「お帰りなさい。お疲れ様、すぐるくん」

「ただいま」


　なずながずっと在宅していたと解釈しているすぐるは、優しい。穏やかに目と目を交わしたあと、奥の部屋に荷物を置いて戻ってきた彼のために、なずなは飲み物や箸の準備を始めた。

　着席して向かい合った時、なずなは話を切り出した。


　シンデレラの魔法が解ける瞬間だ。

　もしかすれば、なずなはガラスの靴を割ろうとさえしているかも知れない。