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魔法の玉

第4章 ―ブレイクタイム―


 *

 後輩の山内が、危篤の祖父の元へ向かっていった直後、


「エーンエーン! ドカンこわいぃー!」


 花火の音とタメを張る泣き声が、耳にキーンときた。

 隣のグループからだ。見ると母子ばかり。いわゆる、ママ友の集まりってヤツか。

 エンエンと泣くのは、その中にいる小さい男の子だった。


「怖くないってば。花火、キラキラしててキレイでしょう?」

「やだ、こわいもん! エーンエーン!」


 そばでヨシヨシする母親は、泣きわめく我が子に困り果てている。他の母親達と子供達も、「大丈夫だよ」「平気だよ」とあやすものの、なかなか泣き止まない。

 花火の音って、内臓に響くぐらいデカいから、子供によっては怖くて怯えたりするよな。

 そして関係ないのに、俺まで男の子をあやす方法を密かに考えだす。

 俺のガキの頃は、カンチョーをしたりされたりすると、ゲラゲラと笑っていたが……さすがに四十過ぎの大人が、知らない子供とカンチョーをし合うわけにはいかないよな。他に何か方法は……。

 ふと、あるものが目についた。同僚が持ってきたお面だ。場を盛り上げるために出店で買ったって話していたな。

 ……そうだ。

 いいことを思いつくと、ニヤッとした。


「なぁ。お前のそれ、貸してくれないか?」

「あぁ、いいけど」


 お礼を言ってから、お面を顔に付ける。それを、両手で覆って隠し、そのまま男の子に声をかけた。


「ボク。こっち見てごらん」

「ふえ?」

「いないいないー……ばぁーっ!」


 両手を開き、意気揚々に晒した。が、


「ひっ……びえぇーーんっ!!」


 げっ。余計に泣いてしまったぞ。

 男の子はお面の俺から逃げ、母親の胸に飛び込んでもなお号泣。


「池辺。小さい子供に、『進撃の小人(こじん)』のエグい人食いキャラお面は怖いって。食われると思っちゃうだろ」


 同僚からも呆れながら言われ、更に肩身を狭くする。

 アニメなら何でも喜ぶと思ったが、とんだ大間違いだった。


「若くて可愛いママ達の前で、下手にいいとこ見せようとするから失敗すんだよ。四十代独身スケベ野郎」

「いっ……!」


 酒の入った同僚の余計な一言。母親達からも笑われる始末。羞恥で素顔を晒せなくなった俺は、花火終了まで、エグいお面をつけたままでいた。


 ―おしまい―
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