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「私は愛理と生きていくの。 最近、こんな時愛理ならどうするかなって、体が動く前にそう思うようになったんだよね。 私たちはやっぱりずっと一緒なんだよ」

「……人間って、図太いのな」

「なに、そ」

カシャン、と音を立てて私たちの間にあったお茶碗がひっくり返った。


「わ、若……ば…」

彼の顔が、すぐ目の前にあった。

どくん、と心臓が跳ねて体中の血が逆流しそうになった。
真っ黒で、真っ直ぐな、一片の嘘も虚飾もない。
こんな目をしてる人を、私は彼に会うまで知らなかった────


「萌子……二度とここへは戻ってくるな。 おれは自分やお前の気持ちがどこに向いてるかなんて分かってた」

彼が座っている私の向こう側の床に手をつき、片方の頬を手で挟まれて身動きが出来ない。

『何のことを言ってるの？』

そんな風に逸らすことが出来なかった。
胸が詰まって息が出来ない。

「それでも、こんな結果になっても、お前とはこれで最後だ」

若林くんの表情は私には泣いているようにみえた。
分かるのは、彼が私を突き放そうとしてるということだ。

溢れそうな感情を呑み込む。
彼の肩越しに見える半月がにじむ。

「都会でもいいし、愛理の望んでたような田舎なんかいくらでもある。 誰かいい奴を見つけて幸せになれ」

愛理が好きだ。
若林くんが好きだ。
私は大好きな二人をずっと見ていたかった。


好意を交わし合う場面じゃない。

別れを惜しむ空気はない。

将来を語る余裕もない。

夢をみたい心も許されない。


────だったら、今私はどうすればいいの？


『シイタケを…作るのは、いいかな？』

喉が詰まったみたいな私の言葉はあまり声になってなかった。

そして彼が聞きづらい私の言葉を拾う。

「駄目だ。 そうやって、お前はいっつもしんどいことをおどけて誤魔化す。 おれも愛理もホントは結構自己中な性格だって、だから惹かれてたなんて、知ってた？」


眉を寄せて苦い笑いを含んで、強くきつく押し付けられた唇の硬い感触を、私は生涯忘れることはないだろうと────そう思った。