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「全く、何やってんだ」
　日向の手が、菊子の背中に伸びた。
「ひぁ！」
　日向の手の感触がくすぐったくて菊子が悲鳴を上げる。
「ばか、変な声出すなよ。手伝ってやるから」
　日向は器用な手つきで菊子のエプロンを外した。
　その手つきは意外にも丁寧で菊子を驚かせた。
「あの、ありがとうございました」
　菊子は礼を言うと、日向の顔を見上げてみた。
　日向の顔は、雨とは似ていない。
　母親似なのだろうか、と菊子は考える。
「いつまで人の顔見てんだ」
　日向が菊子から視線を逸らす。
「ごめんなさい」
　そう言って日向の顔を菊子が窺うと、日向の顔は真っ赤だった。
　
　もしかして、照れました？

「しっかりしろよ、家政婦」
　そう静かに言うと、日向は菊子のエプロンを玄関の飾り棚に置き、菊子の横をすり抜けて玄関扉から外へ出てしまった。　
　日向の新しい顔を見た気がして、菊子はしばらくその場でにやけていたが、雨を待たせている事を思い出し、外へ出た。
　菊子が外へ出ると、雨と日向がもう門の前にいて、雨が菊子を、「おーい！」と呼んでいる。
「すみません、今行きます」
　菊子は雨の下へと走る。
「そんなに急ぐと転ぶぞ菊子」
　雨が言う。
「そこまでドジじゃありません」
　全く、雨はいつも一言多いと菊子は心の中で不満を垂れ流す。
　菊子が側まで来ると、日向が門を開ける。
　開いた門から雨が車椅子を、するりと滑らせて出ると、その後に菊子が続いた。
「じゃあ、日向、行ってくるから」
「ああ、あにき、気を付けて」
　日向の顔は不安そうだ。
　私と二人で出掛けるのがそんなに心配ですか、と言ってやりたいのを堪えて、菊子は代わりに、日向に「日向さんは、何か買って来て欲しい物はありますか？」と訊ねた。
　訊かれて、日向は少し考えた後、閃いたと言わんばかりに顔を輝かせて「醤油」と口にした。
「醤油、ですか？」
「ああ、醤油。醤油が切れていたんだ。買っといてくれ。一リットルのやつ」
「分かりました。他には？」
「他は別に良いよ」
「はい」

　一リットルの醤油。
　よりにもよって重たいやつか。
　これは、日向さんからの挑戦状か？