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　浴衣姿で歩く人々の波の中を進んでいると、なんだか異国に来たような心地になった。
　学校や東京が遠くなる。
　心が解放されていくような。
「知り合いがゼロっての、なんかいいよな」
　心の声が聞こえたのか、忍はこっちを見ずに言った。

　趣があるといえば聞こえはいい。
　だが、忍はバッサリとそれを切り払った。
「廃墟じゃねえか」
「失礼なこと言うなっ。ちゃんとガイドに載ってんだぞ。創業百二十年の老舗旅館だって」
「いつ時代からだよ」
　それでも値段は破格だ。
　オレ達はそっと引き戸を開いた。
　ふっと鼻先に檜の香りが舞う。
「ようこそおいでくださいました」
　女将だろうか。
　奥から初老の女性が恭しく現れる。
　上にまとめた黒髪、白めの化粧に赤紅。
　皺はあるものの整った手。
　気品だ。
　それを感じる。
　言葉尻の響きの丁寧さとか。
「どうぞ、こちらへ」
　忍がオレの肩を小突く。
「……熟女に見とれんなよ」
「そういう目じゃねえよ」
「どうだかなあ？」
「こちらの部屋になります」
　女将の差し出した手の方を覗く。
　今度は畳の香りが肺をくすぐった。
　これ。
　好きだ。
「広っ」
「十五畳になります。では、ごゆるりと。ご用件がありましたらあちらの電話よりお申し付けくださいませ」
　見ると奥のほうの壁に電話が設置されている。
「あ、ども」
　去り際に女将がちらと忍を見た。
　それから目を細めて微笑む。
「麗しい女性かと思いましたら、男性の方だったのですね。美しい長髪ですね」
　忍が目を伏せる。
　さらりと髪が垂れた。
「ありがとうございます……」
　慣れない礼に口が上手く回らないようだ。
「ですよねっ。忍の髪の良さがわかるなんて素晴らしい方ですね」
「何言ってんだ、てめえは」
　女将は静かに笑って去って行った。
　廊下の先で消えていった背中を見届けてから忍が息を吐く。
「俺ってそんな中性的顔してんのか」
「少なくともプリンセスってあだ名がつくくらいにはぶっ」
　ガッと口を塞がれる。
　抵抗しようとしたら、真っ赤になる忍の顔があった。
「もうその呼び名マジやめろ……」
　こくこくと頷くしかなかった。
　ていうか、なんだ。
　今日の忍めちゃくちゃ可愛くないか。
　ああ。
　温泉にテンションが上がっているからか。