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―先生って、養護教諭って感じしませんよね―
　副本を捲るたびに、過去が追いかけるように浮かんでくる。
　髪を掻き上げ、字を指でなぞる。
　西雅樹の字だ。

―保健室で浮いてますよ―
　じゃあ、何に見える？
―間違いなく、裏の方ですね―
　極道？
―いえ、殺し屋です―
　面白いこと言うね。

　角張った濃い字。
　ハネが極端に長い。
　筆圧が強い証拠だ。

―また怪我しました！　勝ちましたけど！―
　怪我するうちは勝ったって言わないよ。
―先生は強いんですか―
　試してみる？
―はい、是非―
　あはははっ。冗談だったのに。

　軽く煙草を吸う。
　煙が肺の底に降りてくる。
　これが付着して、癌を引き起こす。
　教育科に入って始めに言われたことは、生徒の前で吸うな、だ。
　僕はこう捉えた。
　教壇にいる間は吸うな。
　煙草を潰して、台所に立つ。
　ワインをグラスに注いだ時、携帯が鳴った。
　液体を流しに捨て、電話を取る。
　室温に戻ったロゼは、飲むに値しない。
　着信。
　宮内瑞希。
　一瞬取るか躊躇った。
「……はい？」
「類沢先生！　今、家ですか」
「拘留されてるとでも思った？」
「あ、い変わらずですね……」
　ああ、落ち着くな。
「先生」
　ナニ？
　言いたいことが沢山ありすぎるんだろう。
　暫くの間。
　月明かりが揺らぐ。
「今から、そちらに行ってもいいですか」
　最良の質問だ。
　答えると同時に電話が切れた。
　時計を見る。
　午後六時。
　放課後から随分経っているが。
　以前、八時に玄関に待っていた瑞希を思い出す。
　悩むと決行しなければ済まないんだろう。
　グラスを振り返る。
　今日はやめにしよう。
　なにかあったとき、動けるように。


　授業に戻ると、アカはいなかった。
　帰ったんだろうか。
　ふと、どの家に帰ったんだろうと思った。
　彼には今三つの家がある。
　考えるまでもない。
　あのアパートだろう。
　金原は普通に振る舞ってくれた。
　だが、俺と同じようにずっと物思いに耽っていた。
　待ち遠しい放課後がやって来る。
　冬休みの過ごし方を重々承知し、帰り支度をする。
　次に会うのは年明けだ。