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（こんな爺さんは今どうでもいいし）

ホーリーは両膝で握った自分の拳を見つめていた。
実際、細いロープの一つも引き千切ることが出来ない自分。
こんなに非力になっているとは。
サラが先ほど男たちに乱暴されそうになった時もそうだ。
あの時ホーリーは、当初の思惑を忘れていた。
自分以外の者からサラが傷付けられるのを実際に見て、無性に腹が立った。
本音を言うと、男たち全員に苦痛を与えたい。 そんな突発的な衝動に駆られていた。 だが、その中の一人を痛め付けるのが精一杯だった。

（あんなモノを彼女に触れさすわけにはいかなかったしなあ）

三度計画が台無しになってしまったが、今思えばあれで良かったように思う。
春の花のように朗らかで貞淑なサラ。
サラがあんな病に侵されるなんて、自分の美意識が許さない。


「そんなズケズケと物を言うもんじゃない……ゴホッ！」

……またしても考えごとを老人に邪魔をされる。
ホーリーは心から嫌そうな目で彼を見た。

「おお、ジジイには寒くてたまらん」

老いだけでなく、彼は卑屈そうな目をしている。 ホーリーは感じた。
欲しいものを決して言わない。
なのに内心は他人からの施しをいつも待っている。
金や食い物や服。
賞賛や親切心。
はては暇な時の話し相手などを。

「その髪の色……お前は外国人だろう。 わしの時代…戦争の際には、家族と離れ離れになり仲間を失ったものだ。 アダム・ミュラーだ」

ホーリーは相手の自己紹介に応えず黙っていた。
彼の期待に沿う気はこれっぽっちも無かったし、この時代の戦争は……などと、脳内で歴史を紐解いていたからだ。

「爺さんはドイツ人？ その名前はたしか……ああ、思い出した。 戦時中に仲間を見捨てて戦犯になって、家に帰れなかったのがいるなあ。 なのに性懲りも無く、歳を取りゃ尊敬されるべき、なんて考えてるんだねえ」

確かサラと同じぐらいに、死期を迎えるリストに彼の名前があった。

「ククク…自分が若い頃には、年寄りなんてゴミぐらいに思ってたくせに。 けどさあ、なんで亡命でもして、人生やり直さなかったのお？ 金も無くみっともなく老いて」

怒りに真っ赤な顔をし、起き上がった老人が咳き込みながらわめき始めた。
ホーリーは「やれやれ、うるさいなあ」と話を止め、重い腰を上げて立ち上がる。