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　13

　再会と共に…

　いや、茉優の顔を、笑顔を見た、その声を聞いた瞬間に…

　あの封印して、奥底にしまった心の箱が簡単に開き…

　呆気なく崩れてしまったのである。

「お、俺も、会いたかったんだ」

　そう、本当に会いたかった…

「え、ほ、ホントなの？」

「あぁ本当さ、本当に、本当は、ずうっと前から茉優に会いたかったんだ」

　もう、心の叫びが止まらない…

「だったら…
　だったら、もっと前に…
　もっと早くこっちに帰ってくれば良かったのに…」

「あ、あぁ、う、うん」

　だが、それは、その本当の理由は、その理由を話したくはない…

「変な見栄なんていらないのに」
　すると茉優がそんな言葉を、いや、不思議な言葉を言ってきた。

「え？」

「そんな見栄やプライドなんていらないのに…」

「え？」

　まさか、まさか…

　茉優はまさか、俺のあの事件の事を知っているのか？…

「あ、いや…」

　あ、いや、そんな筈は無い…

　俺は誰にも、そう、母親だって、ばあちゃんにだってあの事件の事は話してはいないのに…

「わたしは、ううん、わたしだけは勇人の事を信じているから…」

「え？」

　やっぱり知っているのか？…

「ねぇ、本当は今は何を、何の仕事をしているの？」

「え？」

　やっぱり…

　やっぱり知っているんだ…

「うん、わたしだけは、わたしは知ってるのよ…
　その、あの…事件の事をね」

「あ、え…」

「でもわたしは最初から、ううん、ハナから勇人は濡れ衣だって信じていたわ」

「あ、ま、茉優…
　知っていたんか？」
　俺は絞り出すかの様に呟いた。

「うん…知ってるのよ」

　なぜ、なぜ知っている？
　いくら事件になったとはいえ、確か新聞や週刊誌等のマスコミには載らなかった筈だし…
　ましてや俺は贈収賄には全く加担いや、その事実さえ後から知っただけの、全くの無実であったのだ。

　ただ…

「ただ、上司の巻き添えを食っただけなんでしょう」

　ああ、茉優は知っている、いや、ちゃんと事実を知ってくれていた…