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　＊

　高一の妹・菜子には、独自の言語がある。

　通称・菜子語。

　菜子はそれを、いつも無邪気に発する。

　例えば、ある日の食卓で――


「ねぇねぇ俊光君。その『ひぃ辛(から)ピー』私にも貸してー」


　左隣に座る菜子が、俺の持っている『タバスコ』を指差して、そう言ってきた。


「ひぃ辛ピー？　……あぁ、コレな。はい」

「ありがとー」

「ていうかさ、なんだよ。ひぃ辛ピーって」

「タバスコって『ひぃーっ、辛ぁーい！』って感じでしょ？　だから」

「最後の『ピー』は？」

「辛い物を食べた時の効果音。辛くて熱くなったら『ピーッ！』って身体の穴という穴から音が出そうじゃん」

「ぷはっ、ヤカンじゃあるまいし。変なの」


　という風に、最初は俺も小馬鹿にし、その場で一緒に聞いていた父さんも母さんも、可笑しそうにクスクスと笑っていた。

　なのに、気がつくと――


「おい菜子。ひぃ辛ピーをそんなにかけて大丈夫か？」

「大丈夫だよー、俊光君。辛いの好きだし」

「菜子。次、お父さんにもひぃ辛ピー貸してな」

「うわぁー、お母さんはひぃ辛ピーなんて絶対無理よ。辛いのってホント苦手」


　家族の間で、菜子語が世間一般の用語として浸透していた。

　その結果、俺は大学の学食で――


「悪い智樹。そこにある、ひぃ辛ピー取って」

「だははっ！　俊光よ、その顔で可愛い言葉を普通に言うなって。惚れるだろ」

「っ！ し、しまった……」


　母さんはパート先のファミレスで――


「畑山さーん。五番テーブルに、ひぃ辛ピーお願いねー」

「えーと……池崎さん、ひぃ辛ピーって何ですか？」

「えっ!?　あらやだっ、オホホホッ。な、何かしらねぇ？」


　そして父さんも、母さんが勤めるファミレスの本社の会議で――


「……というわけで、ひぃ辛ピーをプライベートブランドで商品化をし、更なる経費削減を目指そうと……」

「へぇー。池崎部長、そのタバスコ、『ひぃ辛ピー』という商品名なんですね。可愛らしくていいですね」

「いっ!?　いやっ、商品名ではなくて。これはその、『ひぃ辛ピー！』って叫びたくなる辛さにしたらどうかと思ってな。はははっ……」


　それぞれの場所で、赤っ恥をかいたという。

　しかし……俺達三人、菜子の影響を受け過ぎだろ。


　―おわり―