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【六十夜目の怪】

ふっと、また火が消された。

幾夜に渡ってこれを続けてきただろうか。
いつから、私はここにいる？

１０畳ほどの和室。
明かりは中央に集められた薄い油皿に立つ灯心に点る火だけだ。

あと、いくつあるのか？

心做しか、油皿の火が、先程からありえないような青色に揺らいで見える。

私は・・・『私』は・・・？

昔から怖い話が好きだった。
怪談にまつわる本を読んだり、映画やドラマもホラー系が好きだった。
それだけでは飽き足らず、文化人類学、民俗学、果ては西洋の魔導書なども読み漁った。

現実にある恐ろしい話、その怪異に興味がでるのは時間の問題だった。
友人や知人から、怖い話を聞かせてもらったり、自分から積極的に蒐集したり。

いつしか知り合いは私のことを『怪異の専門家』とみなしていた。
私も、少しいい気になっていたかもしれない。

自分は、そういったことに詳しいのだと。

２か月前、ここに来た。
このお堂に籠もって、話されるいくつもの怪異。
番が回れば、私は私の話・・・『私の怪談』を語って聞かせる。

一夜にひとつ。ひとつの話。
話しては、中央に集められた油皿を受け取って、火を吹き消した。

百物語・・・
江戸時代に流行ったこれは、降霊の儀式だ。

怪は、怪を呼ぶ。
怪を語れば、怪に塗れる。

知ってはいたはずなのに、『私』はなぜここにいる？

ああ・・・また、番が回ってきた。
話さなくてはいけない。