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た、助けてくれ。悪かった、私が悪かったのだ。ほれ、このとおり、謝る」
　直善が烈しく首を振りながら、後退る。　
　胸の傷自体は、たいしたことはなさそうである。立とうとしても立てないのは、情けなく腰が抜けたからのようだ。
「お前など、文龍さまの脚許にも及ばない。文龍さまという決まった方がいなくても、私はお前など見向きもしなかっただろう」
　凛花は静かに短剣の鞘を払った。
「心配しなくても良い。文龍さまはお前と違って、お優しい方であった。ゆえに、文龍さまに免じて苦しみを長引かせることなく、お前を冥土に送ってやる」
　次の瞬間、白刃が宙に閃いた。
　凛花に背中を向けて逃げようとした直善の上に刃が振りかぶる。
　鮮血が飛沫となり、ほとばしるように部屋中に飛び散った。自身もその返り血を浴びながら、凛花は擬然として立ち尽くしていた。
　凛花の白い頬をひと粒の涙が流れ落ちてゆく。
　文龍が死んでからというもの、初めて流した涙であった。彼女の中で止まっていた刻がゆっくりと時を刻み始めた。　
　
　その翌朝、都の外れを流れる小さな川に若い男の死体が浮かんだ。
「相当の手練れだな。ここを見てみろ、背中からばっさりとひと突きだ」
「こんな鬼神のような剣技を持つ奴には俺ァ、絶対に闇夜では出逢いたくねえや」
　捕盗庁の役人たちは、引き上げられた男の亡骸を検分しつつ、引きつった顔で囁き合った。
　この死体の身許は直に知れた。何と、亡くなったのは時の右議政朴真善の嫡子直善。
　直善は昨日の昼過ぎに屋敷を出ている。いつもなら馬か輿で仰々しく出かけていくのに、昨日に限って伴も連れず一人で出かけたらしい。出かける四半刻前に、薄汚い女の子が朴家を訪ね、
―これを朴家の若さまに渡して欲しいと頼まれた。
　と、女中に渡して帰った。