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♣ここではないどこかへ♣

　突如として視界がサファイアブルー一色に染まり、悠理は眼を細めた。海面を真っすぐに照らし出す夏の陽射しは眩しく、海は鏡面のように煌めいている。その眩しさに一瞬、眼を射貫かれ、悠理は眼を閉じる。ひと刹那の後、濃い影を落とす長い睫を震わせ、彼はゆっくりと眼を開いた。
　思わず食い入るように車窓越しの風景に魅入る。それは例えていうならば、既視感(デジヤブ)とでも呼びたくなるような不思議な感覚であった。懐かしさと郷愁が複雑に入り混じったような。長い間、自分はこの場所を求めて彷徨(さまよ)っていたのではとでも思いたくなる気持ちだ。
　だがと、悠理はかすかに首を振る。そんなことがあり得ようはずがない。現実として悠理が生まれたのは別の町で、この風景は一度として眼にしたことがないものなのだ。きっと、今の自分は感傷的になりすぎているのだろう。彼は自分に言い聞かせた。
「次は切(きり)別(わけ)、切別。お降りの方はお急ぎ下さい～」
　車内アナウンスが流れ、悠理は慌てて傍らのナップサックを担いだ。
　バスが停留所で停まった。
「済みません、降ります」
　悠理は大声で叫び、ナップサックを担いだままの格好で小銭を料金箱に落とし、バスを降りた。
「あんた、今の時期に切別に来たのは海ほたるを見にきたんかいな」
　白髪交じりの中年の運転手が気さくに話しかけてくる。
「海ほたる？」
　悠理は眼をわずかにまたたかせ、わずかに目尻に皺を刻む運転手の細い眼を見つめ返した。
「これからの時期は、ここは海ほたるが見えますからね。小さな町だけど、結構、全国から観光客が集まってくるんですわ」
「そう―なんですか」
　運転手はいかにも人の好さそうな四十年配の男だ。生きていれば悠理の父親ほどであろう年齢の運転手は、まるで十年も昔からの知り合いのように悠理に話しかけた。
「それは楽しみです。折角なので、海ほたるをじっくりと見てきますね」
　悠理もまた愛想よく応えた。