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8.雪の上の野球 -2-

　みんな一通りまわって、また3回りくらいしたあと、バットを振ってボ-ルを打った小野里さんは一塁の方に走り出した。
　「ゆうこ！」
　「はい！」
　私は転がってきたボ-ルをキャッチして一塁ベ-スにいるりょうこさんにボ-ルを投げ渡した。小野里さんはダイブして…
　「アウト！」
　「間に合わんかったか」
　苦笑いの小野里さん。でも、すぐ微笑みに変わった。体は雪まみれになっちゃっているけど。
　「ナイスファイト」
　センタ-にいるナオトくんが声をかける。
　「ども」

　次は、実戦みたいな感じで。ピッチャ-は平石さん、キャッチャ-は小野里さん、バッタ-は赤川さん。ライトがいなくなっちゃったけど、外野はケンイチさんとナオトくんの2人で守ることになった。あと、二塁が空いたから、ショ-トの私がセカンドになる。
　「行きま-す☆」
　振りかぶって、ボ-ルを投げる。
　「いよっ！」
　赤川さんの空振り。ボ-ルは、小野里さんのキャッチャ-ミットの中。
　「平石さん、本気ですね」
　「赤川くんも本気で来て」
　「わかりました」
　「あんまり飛ばすなよ」
　「はい」
　赤川さんの心の種に火がついたみたい。サングラス越しだから目は見えないけど、フォ-ムが変わったような気がした。小野里さんの忠告が入りながら。
　サザッと足元をならす赤川さん。ボ-ルを握りしめる平石さん。構え。
　「やっ！！」
　カキン
　コロコロコロ
　「あぁ」
　ピッチャ-ゴロ。アウト。
　「次、青葉」
　「あっ、はい！」
　私が呼ばれた。走ってホ-ムベ-スまで行く。赤川さんが、バットを渡してくれた。
　「しくじった」
　「大丈夫です。どんまいですよ☆」
　「ありがと。ガンバ」
　「はい！」
　バットを握りしめて、ホ-ムベ-スにその先を向けながら、私は平石さんのいる方に顔を向ける。
　「お願いします」
　「よろしくね♪」
　お互いに、構える。