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「トキツさんのおかげで、オレはふつうの生活ができるようになったんす。
　だからオレは、一生トキツさんについて行くって決めたんです」

「へえ。そんなことがあったんか」


　松根が思い出したように、ステーキを食べだした。


「でも、アイツも、人のためになんかすることがあんだな」

「そうすっよ。トキツさん、ホントはメチャやさしいんすよ。　男気あって、クールでケンカ強くて男前で、オレの憧れの男像っす」


　リツも、進んでいなかったハンバーグに手をつける。

　ユウゴが、あれほど鴇津を敬愛している理由。それがわかった。

　ユウゴも鴇津も、一言では片づけられない過去を持っていた。

　そんな愛の欠片もないようなところで育ったのだとしたら、人なんか信じるわけがない。


「なあ」


　リツは、ユウゴに声をかけた。
　ユウゴはパスタを頬ばりながら、リツのほうを向く。


「鴇津さんて、いつからその施設で暮らしてたんだ？」


　ユウゴは嫌な顔をした。

　しかし不満げだが、ユウゴは教えてくれた。


「生まれてすぐ、その施設の前に置き去りにされてたらしい。
　だから、本当の親も本当の誕生日も、知らないんだってさ」

「ふうん。そっか」


　ぞわっと、胸に何か苦いものが広がった。

　鴇津の孤独の端に、一瞬触れた気がした。