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「何にやけてんだよ。大丈夫か」

「なんか、うれしいなって」

「は？」


　今の流れだと、蹴られてうれしいという風にもとれる。
　鴇津が可哀相な顔でリツを見ていた。


「鴇津さんて、ユウゴのことどう思ってんの？」

「あ？　なんだよそりゃ」

「ずっと慕われたんでしょ？　今まで、なんで放っといたの」


　鴇津は眉を寄せ、言いづらそうに視線をリツからずらした。


「一人が、楽なんだよ。慕われたって、面倒なだけだ」


　皆がそれぞれ保健室の中でバカ騒ぎする中、鴇津の声は、一番小さな声だった。

　気をつけていないと聞き取れないほどのボリュームだったが、リツは必死に聞き耳を立てた。

　そして自分も、小さな声で鴇津に訊ねる。


「でも、ユウゴのために施設の先生、刺したんでしょ？」


　わかりやすく、鴇津はぎょっとした。
　鴇津の珍しい表情に、リツはふくみ笑いした。


「ごめん、島田に聞いた。あ、怒んないでやって。俺らが無理に聞いたんだ」

「俺らって」

「松根さんと土井さんも知ってる」


　怒られるかもなと思った。

　こんな内情的なこと、自分の見知らないところで話されていたらいい気はしない。

　もしかしたら、軽蔑されるかもしれない。
　こんな風に、話してくれなくなるかもしれない。

　それでも、黙っていたくはなかった。

　なんとなく鴇津を裏切っているようで、この話を聞いたときからずっと、喉の奥の小骨のように引っかかっていた。