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血とキズナ

第2章 腕

 



 商店街の端に、地下へと続く階段がある。

 ずいぶん前に潰れた喫茶店だが、そこが柴鳳上層部のみ入ることを許されるたまり場だ。

 商店街の端にあるため、人気は少ない。

 その階段の前に、中林たちは立った。

 地下へと続く数段の階段。
 その先に、光の漏れる扉がある。

 暑くもないのに嫌な汗が背中を伝う。


「い、行くぞ」

「ああ……」


 階段を下りる足は、より重くなる。

 レトロな赤い扉。

 それを前に、中林の心臓は今にも飛び出しそうだった。

 気合いを絞り出し、中林は弱々しく扉を叩く。


 曇りガラスの奥から、黒い影が近づいてくる。

 目の前に立った黒い影は一瞬の制止したあと、扉を開けた。

 現れたのは顔中に傷痕を拵えた大男だった。


「ああ? 誰だお前ら」


 嗄れた声が、上から降ってくる。


「あ、あの……、俺たち、明日斗くんの連れで、と、東条さんと、そのことについて話したいと」

「ああ? テメエ、軽々しく東条さんの名前呼んでんじゃねえぞッ!」


 地を這うような怒号に、中林の体は恐怖で震える。


「おいどうした土井、デカい声出して。
 ――誰だコイツら」


 たばこを吹かしながら現れた坊主の男は、土井よりは小柄だが形相は土井と変わらず強面だ。
 この迫力だが、着ているのは2人とも制服。
 しかも中林と同じ、霧金高校のものだった。

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