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　リツと違い、流星の表情はわかりやすい。

　遠い目で回顧し、そして後悔しているようだった。


「ちっちゃい頃は可愛くて、物怖じも人見知りもしなくて。
　友だちも多くて、先生方からもよく褒められたよ」


　それは、今もほとんど変わらない。
　物怖じしなさすぎて、戦渦のど真ん中にいても気がつかないのだから。


「僕は、小学生のリツしか知らないんだ。
　だから、今どうしているのかとか、悩みとか、何にもわからなくて。
　ただ、心配なんだ。今にも、どっかにいなくなってしまうんじゃないかって……」

「それは大丈夫ですよ」


　鴇津は徐に、しかしはっきりとした口調で言った。
　その言葉に、流星は目を丸くする。


「アイツは、やりたいことがあってわざわざこの学校に入ったんだ。
　少なくともそれが終わるまでは、いなくならないさ」


　それだけは間違いなく言える。
　リツの意志の固さは並ではない。

　リツが明日斗との約束を放棄してどこかへいなくなることは、絶対にない。

　そんなことを確信している自分に、鴇津はため息をついた。

　やはり自分は、リツを認めているということを実感してしまう。

　それに、リツに対する自分自身の思いを言葉にしたことで、なぜかすっきりしてしまった。

　自分の思いを口にするなど、ほとんどやったことがなかった。

　何かに対して、何かを思うこともなく、今までやってきたのだから当然だ。