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「別に今持ってなくなくたって構わねーさ。力ずくで持ってこさせてやる」


　つまり、カギを彼らに渡すまで、自分は彼らにタコ殴りにされるということらしい。

　それはちょっと嫌だなーー。

　ふわりとリツの体が宙に浮く。
　リツはロッカーの上に跳び乗った。

　取り囲んでいた上級生たちは唖然とする。
　リツのすばやい動きについていけなかったのだ。

　気づいたときにはもう、リツはロッカーの上に設置された窓から外に飛び出していた。


「お、追え！」


　そんな怒鳴り声が聞こえたころにはすでに、リツはもう体育館裏に生い茂る、背の高い雑草に身を隠していた。

　彼らの言い分からして、校舎に入ってしまえば手出ししてこないのだろう。

　カギを持っていないーー。

　あれは嘘だった。

　カギはいつも、肌身離さず服の下に忍ばせている。
　このカギは、大切だからと机の奥底に仕舞いこむ、そういう物じゃない。

　誓いの証。約束の証。

　生きていく道標。

　一緒に生きていく相棒。
　持っていてこその物だ。

　俺に生きる意味をくれる。
　だから守るんだ。

　これを守ることが、俺がここにいる理由。

　大丈夫。
　明日斗はずっとここにいる。

　忘れるわけない。
　忘れるわけがないんだ。

　明日斗は俺という人格をくれた。
　生き方を教えてくれた。

　ワイシャツの下で、胸の真ん中にひやりとカギが触れる。

　リツはワイシャツの上からカギを強く握りこんだ。

　追手を巻いて教室に帰れたのは、６時限目の始まる直前であった。

　リツがちゃんと帰ってきて佐山はほっと息をつくと、彼は教師が点呼を終えると同時に眠りについた。

　体育のあとは毎度のことだ。

　ほかのクラスメイトも寝ていたり、雀卓を囲んだりとちゃんと授業を受けているのは２、３人で、真面目な人間のほうが目立つぐらいだ。

　教師も気にせず、黒板に話し続ける。

　そんな教室でリツは教科書を広げ、ペンを取り出そうとペン入れを開ける。
　するとそこに、見覚えのない紙が入っていた。