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「なあ、毎日かかってくるけど、出なくていいのか？」

「いいんだよ。どうせ大した用じゃない」


　リツはいつもそう言う。


「大した用じゃないのに毎日かけてくるのか？」


　今回佐山は少ししつこく聞いてみた。


「そういう人なんだよ」


　リツは少し不機嫌を露わにする。

　――珍しい。

　リツは怒ったり、弱音を吐いたりなど、負の感情はあまり表に出さない。

　リツの生い立ちをほんの少し聞いたが、佐山から思えばグレたってまったくおかしくない家庭事情だった。

　それなのにリツは、なんてことないようにあっさり生きている。

　だから電話を切るときのリツの表情を見ると、急に怖くなる。

　反射的に、佐山は深く踏み込まないようにしていたが、こうも毎日だと、気になってしかたなかった。


「誰なの？　その相手」


　佐山は残りのおにぎりを口に目一杯頬張り、次のおにぎりに手をつけた。

　リツもハムサンドにかぶりつく。

　表情はいつものリツに戻っていた。


「兄貴」

「兄貴？　兄弟いたんだな」

「ああ、血は繋がってないけどな」

「うっ」


　佐山の喉に、おにぎりが少し詰まった。