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　だが志信は、静かに首を振ると、袈裟の中に隠し持っていた刀を元康に渡す。元康が首を傾げると、志信は頭を下げた。

「罪人を許してはなりません、元康様。私を、斬首してください」

「な、何を言い出すんだ志信！　斬首など俺に出来るはず……そうだ、大体徳川方のお前を無闇に殺しては、輝様に迷惑がかかるだろう！」

「ああ、毛利家の今後についてはご安心ください。家康様は毛利を改易する気など、初めからありませんよ。一度改易を言い渡したのは、取り潰された家への配慮です」

「しかし……」

「それに、もう私は家康様の忍びではありません」

　元康は言葉を失い、頭を下げる志信をただ見つめる。視線と沈黙に耐えかねた志信はしばらくして顔を上げると、苦笑いした。

「なんてお顔をされているんですか、殿。あなたが悲しむ道理などないでしょう」

　元康は今にも涙をこぼしそうに悲痛な顔をして、志信に震えた声を掛ける。

「だって、なんで……お前が、捨てられたら、帰る場所は」

「捨てられてなどいませんよ。家康様は私の想いを察し、追い出すという形で送り出してくれたのです」