しのぶ
第3章 3・嘘つきの顔
精も根も果て、獣と化していた元康がようやく言葉を取り戻したその時、空は既に白ばんでいた。
「元康様……」
あまりの激しさに気を失っていた志信が、目を覚まし隣で寝転んでいた元康の頬に手を伸ばす。
「私の心は、あなただけのものです。たとえ私の体が誰に汚されても、遠く離れても」
「……寂しいのか? 志信」
「いいえ、これで私は役目を迷いなく果たせそうです。私はまだ――忍びでいられる」
元康を見つめる瞳に、偽りも不自然なまばたきもない。むしろ志信はまばたき一つせず、元康を見つめた。
「私の志も、信も……全てあなたのものです」
「……今日は、嘘つきの顔じゃないんだな」
「え?」
「いや、いいんだ。お前の心、俺が預かっておく。輝様からの任務、必ず成功させるように」
名残惜しいが、主君からの命令に背く訳にもいかない。元康はしばしの別れを前に、激励代わりに口づけた。志信はそれを抵抗なく受け入れると、身を整え元康に平伏した。
「元康様、一つだけよろしいでしょうか」
改まった言葉に、元康も身を起こし武士の顔へと戻る。志信はそれを気配で確認すると、口を開いた。