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（７）

ナオトは生まれて初めて馬車に乗った


「本物の馬だよね？」

「当たり前じゃない！大気汚染も生まないし、排泄物は栽培コロニーでの肥料になるのよ」

馬車から外を眺めていると湖のそばを街路樹が並んでいる


「湖も街路樹も人間が作り込んだものなんだろうけど、やっぱり雑草ってコロニーの中でも有るんだね」


「そうね、そんなことに気付くなんてアースノイドらしいわ」


「雨も人工的にコントロールされてるんだろう？それでも草刈りとかするんだろうな…」


「日本の故郷を思い出しているの？地球に戻ったらアナタが育った村も見てみたいわ」


「村に住んでたなんて言ってたっけ？」


ナオトは意識が混濁していたとき、シンシアの心と繋がっていた記憶を残していない


馬車は大きくて立派なホテルに着いた

レンガ作りで重厚な佇まい

どう見ても庶民が泊まれるようなクラスでは無かった


ナオトは眼を見張る


「ま、まさか…、今夜ここに？」


「ハネムーンですから」


「……うそだろ？」


「バレた？　そっちじゃなくてこっちよ！」




シンシアはナオトの手を引っ張りホテルの裏口に回る


ホテルの周りは小高い丘になっていて芝生、林、草原が広がっていた


ナオトは地球でもこんな高級感ある施設に入ったこともなかった


建物の裏手からまた丘を登って、少し離れたところに牧場があった


手作りの柵が並んでいる


その向こうにはたくさんの馬たちが放牧されていた


建物の玄関には行かず、馬の厩舎のほうへまわる


中では数名のスタッフが厩舎の掃除をしていた


「エリー？」

シンシアはひとりの主婦らしき小太りな女性に声をかけた