たゆたう草舟
第7章 伊賀の「しのぶ」
「まあいい。あの時はお前に警戒をされないように女装していただけで、俺は男に間違いない。徳川は鳥居元忠様に仕える、忍びの一人だ」
「私と共にいた時雨さん――あの方は無事なのですか」
「ああ、あの甲賀忍者か? 追ってきたから応戦したが、止めは刺せなかった。残念ながら、生きているだろう」
「甲賀……忍者?」
彼女――いえ、彼は当たり前のように言いました。が、私にとってその肩書きは未知なるものでした。するとお志乃さんは呆れた目を私に向けました。
「まさか、知らないで護衛に付けてたのか? どこからどう見ても、いけ好かない甲賀の忍びだったろ」
「そんな!? だって時雨さんは偶然出会った、薬売りの方で……」
「薬売りって、じゃあやっぱり忍びだ。甲賀の者は、素性を隠す時大抵薬売りに化けるからな」
「そ、そうなんですか?」
頷いた彼を見て、私は正月に抱いた疑いを思い出しました。時雨さんが忍びであるのならば、無意味に私へ近付いたはずがありません。私の知らない所で、何かが動いているのは間違いないようでした。
「知らないで忍びがついていた……か。なるほど、真田昌幸は相当な過保護なんだな」