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　すぐ隣で聞こえた茜の言葉に、再度少年の隣に写っている人物を確認する。確かに、そう言われてみれば面影があった。


　写真の裏側を見ると、掠(かす)れたボールペン字でこう書かれていた。


　――『刹那 7歳』


　弟の幼い頃の写真だ。


　なぜ刹那が茜の母親と共に写っているのかは分からない。だが、もう一度写真の弟を見て瞬矢は微笑み呟く。


「あいつも、昔はこんなふうに笑ってたんだな」


　写真に写る幼き弟の屈託のない笑顔に、ほんの少しだけ救われた気がした。


　ふと茜へと視線を移す。が、すでに茜は瓦礫が残る焼け跡の中心部へ歩を進めていた。


「茜？」


「この場所……知ってる」


　立ち止まり一点を見据え呟く。恐らくドアがあったであろう、ぽっかり縦長の口を空けた瓦礫の一部を見つめていた。


「もしかして、例の夢の？」


　こくりと頷き存在しないドアを開けるように手を前へ差し出す。


　すると突如、茜が持っていた時計のようなものから「ピ、ピピピッ――」とけたたましい電子音が鳴る。


　茜はそれを投げ捨て、瞬矢は横へ飛びのく。銀色の放物線を描き、砂塵をあげて地面へ落下した。