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　――


　そしてその日付は確かに今日だった。


　満たされない空きっ腹に、わずかに残っていたコーヒーを流し込む。煙草をくゆらせ、そのほとんどを一気に味わう。


「やれやれ」


　感嘆混じりな言葉と共に、肺一杯に吸い込んだ紫煙を吐く。


（顔くらい出してやるか）


　吸い終えた煙草の火を灰皿に押し付けて消す。同時に茜の顔がよぎり、ふっと一笑に伏すと共に重い腰を上げる。


　　　　　＊＊


　目的地は、2駅離れた場所にあった。


　車での移動ならばすぐの距離だろう。だが駐車が面倒という理由もあり、結局電車で行くことにした。


　途中で見かけた電光掲示板のテロップには、オレンジ色の文字で『櫻井 陸が拘置所内で自殺。事件の真相は不明のまま――』と流れる。


「櫻井――、消されたか？」


　瞬矢はオレンジ色のテロップを目視し、頭に浮かんだ台詞をそのまま呟く。だが、その考えはすぐさま別の考察によって打ち消される。


（いや、奴は自分の意思で行動していると言ってたな。なら、自殺というのも何かを隠す為……）


　電光掲示板から目を逸らし、再び駅に向かって歩きだす。