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　そこは、クリーム色の外壁が特徴的な西洋風の屋敷と、庭には天に向かい真っ直ぐ聳える楓の木。その屋敷の中に少年はいた。


　12月上旬。今にも天気は崩れそうだ。


　片割れの姿が見当たらない。きっと彼は今頃、先日会った恐らくここの娘であろう『茜』という少女と遊んでいるのだろう。


　ある部屋の奥から女の声がした。少年は廊下の壁にぴたりと身を寄せ、少し開いたドアの傍へ這い寄る。


「こうして見ていると、まるで本当に……」


　窓際に立つ白衣を着た1人の女が、その光景を見て不意にそう漏らす。


（……何？　今、なんて？）


　壁に背中を合わせ聞き耳を立てていた少年は、目を見開く。交わされる会話は断片的にしか聞き取れなかった。


「本当にいいんですか？　あの子たちは――」


　40代くらいの、この男も白衣を着ている。だが他の者達と比べ、会話の内容にやや牽制ぎみな様子だ。


　左隣にいた白衣を着た男の言葉に、人物は冷静だが重々しい口調で後ろ手に窓の外を見下ろし答える。


　部屋の外でもう1人、少年が聞いているとも知らず。


「ああ。この研究には、多額の費用をつぎ込んでいる。それに、今さら後戻りなど……」